淡化（desalination）技术是淡水缺乏地区利用海水获得淡水的一种解决方式，给淡水缺乏的地区提供了清洁可靠的水资源。海水淡化技术主要利用反渗透（reverse osmosis）来将污染物从海水中分离。从技术原理上来看，海水的淡化本质上是实现大分子物质（如盐）和小分子物质（如水）的分离手段。海水淡化的原理可以从以下几个方面详细分析：



一、水的渗透性原理
其中，海水淡化过程主要基于海水的渗透性（permeability）原理，即纯水分子比含盐组成的海水更容易渗入一层膜。因此，如果采取夹持效率（retention efficiency）高的特殊膜，就可以达到淡化水的目的。当未受污染的海水流经一层膜时，大部分水分子就能穿越膜层渗入另一端，而大分子物质和污染物则无法通过膜，留在另一端构成海水的淡水，而这就是海水淡化的原理。

二、反渗透技术的原理
海水淡化技术还依赖于反渗透（reverse osmosis）技术。反渗透是一种利用特殊膜将淡水细胞中的电解质及其他元素分离开的技术，它将海水中的钠、钙、镁等离子分离出来。有了反渗透技术，实现海水淡化就变得更加方便。它使纯水穿越特殊膜分离，污染物和大分子物质则无法渗透而被膜保留，从而得到淡水。

三、真空蒸发技术的原理
另外，在淡化技术过程中还采用了真空蒸发技术（vacuum evaporation），即把海水通过蒸发的方式抽取水分，从而达到淡化效果。在实际应用，主要将海水放入一乳化槽，改善乳液的流动性，然后在封闭容器中实现蒸发，这时其中水分子会以蒸汽形式受真空（vacuum）并被收集，而含盐物质则不能乳化，仍保留在槽中，从而达到海水淡化的目的。

四、解淀粉技术的原理
此外，还有解淀粉技术（colloidal silicate），即用细粒的淀粉将海水中的污染物和盐分离，从而获得清洁的淡水。具体做法是：将淀粉带入海水，淀粉具有一定的电荷，当淀粉混合到海水中时，就会形成一种电性催化剂，它会将海水中的污染物和离子所形成的聚集体分散，从而达到海水淡化的目的。

五、离子交换技术原理
最后，海水淡化技术还依赖于离子交换技术（ion exchange），利用离子交换技术实现过滤，清除有害物质和浓度高的重金属，从而提高海水水质。主要原理是利用含有大量离子的树脂，将反渗透抽取得的淡水中的酸碱物质以及其他杂质的离子，用树脂内的离子进行交换，从而去除海水淡化水中的杂质，有效获得清洁的淡水。