1、网络经济定义

网络经济一词并不是现在才出现的。早在20世纪80年代，一些日本学者鉴于第三产业中的商业、运输业、金融业等均因有相应的网络而发展起来，就把服务经济称为网络经济，提出要研究这类问题。之后，又有人将网络经济理解为包括电信、电力、交通运输等有着相应的运营网络的经济行业，这些行业都具有网络式而非垂直式的结构特征，进而具有经济外部性的特征。网络经济就是指这些行业的经济活动。

随着计算机网络的产生，人们又将注意力转移到计算机网络上。

一种观点认为，网络经济就是指计算机网络自身的经济问题，其中包括计算机网络的成本核算、收费标准等问题。

另一种观点认为，网络经济是指以计算机网络为核心的网络产业群，包括计算机网络相关的硬件、软件开发、制造以及网络基础设施建设、运行的各种行业。

还有一些学者不是从产业的层面，而是从整个经济社会的层面来认识网络经济。例如，美国得克萨斯大学电子商务研究中心 (CREC，1999) 认为，网络经济包含四个部分：网络基础建设领域、网络基础应用领域、网络中介服务领域和网上商务活动。

在我国，也有许多经济学者对什么是网络经济发表了自己的见解。

例如，平新乔教授认为：所谓网络经济，只不过是经济学里所讲的高固定成本、低边际成本的产业推广而已。
这一理解主要还是从产业的角度，既包括了传统的具有自然垄断性质的基础设施等行业，同时也包括了新技术革命后的信息、网络产业。

苏恒教授对网络经济的理解则是：网络经济是近年来出现的一种新型经济，其科学内涵就是基于计算机网络，利用丰富的信息资源，把网络信息与经济结合起来，通过网络信息来反映经济问题，通过网络信息来架构经济模型，通过网络信息来进行各种经济活动。这种观点更倾向于将网络经济视为与计算机网络有关联的各种经济活动的总和。

目前，比较著名的是乌家培教授对网络经济的阐释：对网络经济的理解, 有狭义与广义之分。

狭义的网络经济是指基于因特网 ( 即网际网 ) 的经济活动，如网络企业、电子商务 (不包括基于电子数据交换即EDI的电子商务 )，以及网络投资、网络消费等其他网上经济活动。这是从1993年开始因特网应用于商务活动后蓬勃发展起来的。

广义的网络经济是指以信息网络 (主要是因特网，但不限于因特网，如内联网、外联网等)为基础或平台的、信息技术与信息资源的应用为特征的、信息与知识起重大作用的经济活动。因此，它还包括非因特网的网络经济活动。特别是因受信息革命影响而正在变化中的传统经济活动，如
即电子化转型中的传统企业的经济活动。按照这一界定，狭义的网络经济是指产业层面上的网络经济，而广义的网络经济则是指整个社会层面的网络经济。

上述关于网络经济的表述，反映了人们从不同的角度对网络经济的不同理解。尽管这些表述各有不同，但归纳起来，大致可以分为两种类型：

一种是从产业的层面来理解网络经济，将网络经济限定为是以计算机网络为核心的信息产业群, 也就是信息和网络产业即为网络经济，网络经济就是指在信息和网络产业中的经济活动和经济问题。

另一种则是从整个社会的层面来理解网络经济，将网络经济理解为覆盖整个社会的一种经济形态，它不仅包括信息与网络产业等新兴的产业，也包括被信息化和网络化的传统产业，不仅包括生产过程，同时也包括流通和消费过程。

2、网络经济的本质

作为一种经济形态，网络经济一词并不只是一个简单的概念，在这一概念中，它还隐含了深刻而又丰富的内涵。

(1)网络经济是以信息与知识为主导的经济

网络经济是以信息与知识等非物质资源为其主要资源，并在各种资源中占主导地位的经济，而传统的经济则是以土地、劳动、资本等物质资源为其主要资源并占主导地位的经济，这是网络经济与传统经济相区别的根本所在。占主导地位资源类型的改变，改变了经济的性质和发展模式，从而导致经济形态的改变和网络经济的产生。

当然，以信息和知识等非物质资源为主导，并不意味着在网络经济中不再需要物质资源。由于物质是第一性的，在任何社会经济形态下，物质的生产与消费都是必不可少的，因而生活在网络经济中人们进行生产和消费也不能离开各种物质要素。

同样，在传统经济中社会再生产过程也离不开信息和知识这样的非物质资源。但问题是，在传统经济的各种生产要素中，物质的资源占有绝大的比重并对经济增长起决定性的作用;而网络经济中物质资源则退居次要地位，起主导作用的则是信息和知识等非物质资源。在网络经济的社会产品中，包含有更多的信息和知识，信息与知识的应用对财富的生产和经济的增长起着决定性的作用。这虽然只是一个量的变化，但由量变导致质变，从而引发社会经济性质和经济形态的改变。

(2)网络经济是以经济网络为基础的经济

网络经济的出现固然与计算机网络，尤其是互联网的出现有关。可以说，没有互联网以及各种计算机网络，网络经济也就无从谈起。但计算机网络只是为网络经济的出现提供了物质基础，更重要的是，计算机网络的出现还改变了经济主体之间的关系，使之形成了一种具有互补性的经济网络。而这种经济网络才是网络经济赖以存在的社会基础，是网络经济区别传统经济的又一重要特征。

需要指出的是，并不是所有经济关系都构成经济网络。事实上，在计算机网络没有发明之前，各经济行为主体之间的关系就已经存在。问题是经济网络的构成要素是节与链之间的互补性，而在传统经济中的经济主体之间，大多并不具有这样的互补性关系，因而也就不能构成经济网络关系。在传统经济中，由于沟通的障碍造成信息的不对称，同时由于物质资源的稀缺性和排他性，导致经济主体利益具有互相排斥的特性。

然而在网络经济中，计算机网络改变信息不对称的状况，而信息和知识等非物质资源的使用使经济主体之间的依赖程度加深，从而使经济主体之间形成一种互补性结构，这就为他们之间的关系转变为经济网络关系奠定了基础。从这个意义上说，网络经济不仅是以计算机网络为依托的经济活动的总和，更是借助于计算机网络而形成的经济主体之间经济网络关系的总和。

(3)网络经济是覆盖所有产业和过程的经济

网络经济并不仅仅局限于一个产业或由若干个产业所组成的产业群，而是一种社会经济形态。这就意味着在网络经济中，不仅信息和网络产业要遵循网络经济的特有规律和法则，其他各种产业也将遵循这些规律和法则。这是因为在网络经济中，每一个行业都离不开信息和知识，在其生产的产品和服务中，都将包含有大量的信息和知识，否则这个行业和企业就无法在网络经济中生存。在这个意义上，按照英国伦敦商学院迈克尔厄尔教授的说法，每个行业都是信息产业。传统产业与信息、网络产业的界线将逐渐淡化，所有的产业都具有了网络经济的特征而被纳入网络经济的范畴。

必须说明的是，作为一种覆盖全社会的经济形态，网络经济还只是未来社会经济发展的一种趋向，而在目前仅仅只是展露出端倪，并没有成为一种完全的现实。在目前的社会经济中，网络经济的许多特征则更多地表现在信息和网络产业的经济活动中。

在这种情况下，有关网络经济的一些规律和法则的分析，可能仅适合于现在的信息、网络产品和信息、网络产业。就这一点看，那种将网络经济限定在信息、网络产业的做法，具有一定的现实意义。但可以预见，随着传统产业的信息化、网络化改造和整个社会的信息化、网络化程度的提高，所有产业都将成为以信息与网络技术为基础、以信息与知识为核心的产业, 从而都将被纳入网络经济的范畴，网络经济也就成为一种真正意义上的经济形态，而网络经济的规律也将成为一种具有普遍意义的规律，支配整个社会经济的运行过程。

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