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如果说商业活动是驱动人类文明发展的一架马车，那么价值记录则是马匹的四只蹄铁。自人类500 年前发明复式记账以来，价值记录工具、方法随着科技的进步发生了一次次翻天覆地的变化，以区块链为代表的分布式记账也是其中之一。本文将从阐述分布式和非中心化的基本思想开始，带领读者了解区块链及其共识机制，为什么共识在区块链里得以扮演如此重要的角色。（原文来自皮匠网，关注“三个皮匠”微信公众号，每天分享最新行业报告）

区块链可以看作一个非中心化分布式的账本，参与交易的各方共同维护着同样的账本记录，这意味着各节点都保存账本的完整副本，并认可账本的正确性，没有一个节点能够完全控制记账的权利。它实现了人类记账规则与记账方式的重要突破，从而为线上价值转移提供了基础。 

但绝对可靠的分布式对等系统是不存在的。由于组成分布式对等系统各节点的地理位置不同、网络延迟的存在，节点间的通信总是存在不可预测的延迟，因此不同节点对其接收到消息的先后顺序有不同的判断，这种消息处理模式称为异步模型。除了节点通信过程会发生意外，有时组成网络本身的各节点也会发生故障，表现出不可预测行为，它的存在是设计开放式区块链网络共识机制时必须考虑的因素。 

FLP 不可能原理表明：异步的分布式系统中不存在能容错（Fault Tolerant）的狭义共识算法。CAP 原理表明：分布式系统最多只能同时满足一致性、可用性和分区容错性中的两项特性。 

我们根据区块链网络的特点作出有别于传统分布式系统的 CAP 定义，并以BTC 及其共识机制工作量证明（PoW）为例，分析其共识机制的原理与过程，从密码学、概率论、博弈论的角度说明最终一致性的可实现性，以及为了满足实际应用场景的需求，PoW 如何在一致性、可用性和分区容忍性实现完美平衡。我们还将分析节点可能对区块链网络发动的恶意攻击，并阐明PoW 有一定抵御常见的恶意攻击的能力。 

最后我们在分析PoW 的基础上，抽象出区块链共识机制的八个关键要素，它们决定了共识机制的主要特征。在专题后续文章中，我们将进一步介绍主流的共识机制及其特点。