1944年,在新罕布什尔州的布雷顿森林货币会议上,世界银行成立的最初目的是帮助重建在第二次世界大战中被摧毁的欧洲国家。1947年,它的第一笔贷款给了法国,用于战后重建。然而很快,其他机构开始接手战后重建的支持工作,于是世界银行将其注意力转移到亚洲,非洲,拉下美洲的成员国的需求上。
在20世纪50年代和60年代,如水蝴、电网、水利系统和道路等大型基础设施项目的资金是世行关注的重点。世斤的技术援助,由于提供技术资源和培训,可以帮助成员国更加有效地利用贷款,因此成员国对技术援助的需求量也是逐渐攀升。
在20世纪70年代,世界银行的注意力转移到消灭贫穷上来。开发的项目涉及到粮食生产、农村和城市的发展、人曰、健康以及营养等方方面面的项目,旨在直接惠及穷人。此外,业务还扩展到识别和鼓励能够帮助国家成功的政策、战略和体制,世行开始认为有必要提供部口和结构调整贷款来确保这些项目的成功实施。
在20世纪80年代,世界银行将其关注点继续扩宽到了社会发展问题,包括教育、通讯、文化底蕴和良好治理等社会生活的方方面面。
在此期间,世界银行也面临着越来越多的挑战。早期世行须面对宏观经济和债务重组的问题,之后,世行资助的项目的社会和环境的影响备受争议,且因在一些备受瞩目的项目中未遵守自己的政策而受到指责。为此,世行把注意力向内部转移,在提升服务质量、透明度的方向上努力着。
经过多年来的发展,世界银行集团已经成为了在国际发展和减贫领域的领导者[1]。