1998年,暴雪公司发行《星际争霸》,1999年,Valve发行《反恐精英》(CS),这两款游戏在全世界范围内获得了巨大成功,世界范围内的电竞行业的发展因此加速,而同时期国内这两款游戏也大获成功,中国电竞行业开始萌芽。
2000年,电竞史上最重要的赛事——WCG的成功举办更是让这一年被称为“电竞元年”。不过随后中国电竞行业进入了动荡期,
2003年,电子竞技成为了中国体育总局承认的第99个正式体育项目,但2004年国家广电总局所颁布的网游类电视节目封杀令又致使电竞市场跌入谷底。此后,2005年,“人皇”李晓峰(SKY)获得WCG魔兽争霸项目冠军,并在2006年成功卫冕。
2008年中国首次举办WCG总决赛,电竞市场逐步回暖,第一批电竞从业者相继出现。2011年,随着《英雄联盟》国服的上线以及金融危机后资本市场逐渐回暖导致的资本涌入,中国电子竞技市场迎来高速增长期,LPL职业联赛的成功设立和发展,以及《英雄联盟》这一款游戏现象级的火热程度使得电竞行业发展迅速,
2018年开始LPL赛区3年夺得三次世界冠军更是使得这一IP不断延续其生命力。2017年风靡全球的“吃鸡”也成立了职业联赛。
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此外,自2016年开始,移动互联网带来的手游市场迅速发展,一个又一个爆款手游,如《阴阳师》《王者荣耀》《皇室战争》等纷纷问世,其中《王者荣耀》更是凭借MOBA类游戏的特点也设立了职业联赛KPL,时至今日已成为国内仅次于LPL的电子竞技职业联赛。
随着电子竞技市场的火热发展,头部公司纷纷加码布局电竞产业、电竞行业投融资火爆,微博电竞、快手电竞分别收购KPL旗下TS战队和YTG战队,国内知名游戏厂商三七互娱完成对AG电竞俱乐部数千万战略投资等。由于移动互联网和手游在中国市场的飞速发展,加之《王者荣耀》和KPL联赛的成功,目前中国在手游领域有着类似曾经端游时代韩国电竞/游戏的统治地位,随着近年来游戏行业明显的从端游到手游逐渐过渡的趋势越发明显,未来中国有望成为世界网游、电竞产业的中心[4]。