以网络文学为主要内容的在线阅读平台,其发展历程要追溯到1998年第一部具有广泛影响力的网络文学作品《第一次的亲密接触》诞生。其后随着网络技术的发展和硬件设备的改进,网络文学作品获得越来越多网民读者的青睐,网络文学作者纷纷崭露头角。
在2003年之后的10年里,网络文学作品以几何速度增长,网络文学产业逐渐成熟,并向商业化方向不断发展。国内具有代表性的网络文学平台有阅文集团旗下产品起点中文网、创世中文网等。随后移动信息技术的快速发展,在线阅读市场掀起了电子阅读器兴起的热潮。
2007年,美国网上零售商亚马逊公司将第一代电子阅读器Kindle推向市场,用户可以通过无线网络购买、下载和阅读电子书、报纸、杂志、博客及其他电子媒体,该款阅读器以其护眼、超长待机、类纸化阅读等优势快速占领了美国电子阅读市场。
2009年,汉王科技抓住电子阅读的风口,推出旗下数字阅读产品,成功进军国内电子阅读市场。其后,方正、盛大文学、爱国者等企业纷纷踏足数字阅读领域,2011年国内电子阅读器市场销售量创下新高。但是在这一阶段,国内大多数企业仅仅关注到电子阅读器作为数字阅读硬件的功能,忽略了数字文本资源的重要性,无法像Kindle那样形成阅读内容与硬件载体的联动与契合。
2011年,以当当网、京东、亚马逊中国为代表的电商平台先后进入数字阅读领域。当年12月当当率先建立电子书平台,2012年2月京东上线电子书业务,随后2012年7月亚马逊中国开启Kindle电子书平台,次年6月,亚马逊开始在中国市场发售Kindle阅读器。
同在这一阶段,以掌阅、QQ阅读、和阅读(咪咕阅读前身)为代表的移动阅读应用程序纷纷上线。移动阅读逐渐融合社交媒体元素,以读者为核心,强调分享、传播、社交互动功能,形成全新的在线阅读模式,即社会化阅读。2010年ZAKER上线,这款阅读类软件整合了资讯、报纸、杂志、图片、微信等众多内容。2013年Flipboard上线,它将Facebook和新浪微博等社交媒体上发布的内容进行采集和整理,通过类似电子杂志的连续出版网络读物展示给读者用户。2015年,腾讯公司上线微信读书应用程序,开启基于社交网络的新型在线阅读模式。
在线阅读平台由最初基于门户网站建立的网络文学网,发展到移动电子阅读器,再到社会化阅读新模式,其运营模式不断更新,产品及功能不断迭代,而本文对在线阅读平台的关注集中在用户付费行为方面,因此根据平台所提供的付费产品类型,将在线阅读平台分为四大类,分别是以听书为主要产品的有声阅读平台;以电子书籍为主要产品的移动阅读APP;以定制化阅读内容为产品的专业阅读APP;以精编文章为产品的自媒体阅读[1]。