2007年7月30日,中编办根据《关于成立“中国旅游研究院”的请示》,同意设立中国旅游研究院
2008年1月8日,国家旅游局根据中央编办《关于国家旅游局设立中国旅游研究院的批复》,经局党组研究决定,成立中国旅游研究院,为局直属事业单位。6月6日,挂牌成立。
2010年6月18日,中国旅游研究院武汉分院挂牌成立。
2011年4月2日,中国旅游研究院都市旅游研究基地在所依托单位上海师范大学举行揭牌仪式。4月14日,在陕西师范大学举行了揭牌仪式。5月8日,在山东旅游职业学院举行揭牌仪式。6月3日,中国旅游研究院台湾旅游研究基地在厦门大学揭牌。
2013年9月,中国旅游研究院经人力资源社会保障部、全国博士后管理委员会批准设立博士后科研工作站。
2015年12月3日,经中央编办批准加挂“国家旅游局数据中心”。
2017年1月,经科技部创新发展司研究,同意将研究院纳入中央级科研事业单位管理范畴。
2018年3月,根据第十三届全国人民代表大会第一次会议批准的国务院机构改革方案,将国家旅游局的职责整合,组建中华人民共和国文化和旅游部,不再保留国家旅游局。中国旅游研究院转隶文化和旅游部,同时“国家旅游局数据中心”更名为“文化和旅游部数据中心”。