张一鸣出生于1983年,曾就读于南开大学软件学院,在毕业7年后,他创立了字节跳动。创业初期,他将所学专业中的机器学习技术融入信息分发,研发出十余款APP,皆收到了不错的市场反馈。2012年7月,在字节跳动的A轮融资中,海纳亚洲为其注资数百万美元,次月,今日头条第一版正式上线。这是一个“内容主动找上来”的新闻软件,也是一个非常“聪明”的新闻阅读平台。它会在用户每次使用后,自主学习用户的行为,包括使用时长、浏览的新闻类别等,再通过算法技术了解每位用户的兴趣方向。随着用户操作次数的增加而更明白用户的阅读偏好,因而更精准的给予每位用户独一无二的新闻推荐,这也正是“你关心的,才是头条”这一标语的体现。随后两年,今日头条不断的优化算法技术,将平台中的互动、问答、视频等功能连续升级,平台的用户总量以及月活跃用户数都呈现出平稳增长趋势。截至2020年底,今日头条月活跃用户数已超4亿。
2016年,字节跳动正式宣布踏入短视频领域,并在同年4月推出了抖音。然而当时已经出现了腾讯微视、微博秒拍等多家短视频平台,其中快手和美拍更是拥有不少数量的用户。在没有先发优势的情况下,抖音依然迅速的发展了起来。它在两年内实现了国内月活越用户数突破5亿,超越快手并成为短视频领域的领头羊。近年来,抖音越来越多的以综艺节目及跨年晚会赞助商、直播合作平台的身份出现在人们的眼中。2018年起,它便是多家卫视跨年晚会的赞助商,不仅如此,抖音还在之后的两年里,成为央视春晚的新媒体合作伙伴。
2018年3月,今日头条因平台内的虚假广告被中央电视台曝光,同时被北京工商罚款超70万元,永久下线内涵段子APP,并且按照规定重新整改所有产品。随后,今日头条将标语改为了“信息创造价值”,同年7月,新娱乐社区类产品皮皮虾诞生,字节跳动公开声明要引导用户在APP内发布正能量内容。同年8月,抖音才在整改后再次开展广告业务。2018年10月,公司刚进行了由软银、KKR、阿里系等领投的总金额超过25亿美元的Pre-IPO融资,而公司的投前估值便已在750亿美元左右,在当时的全球独角兽企业中,字节跳动取得了排名第一的成绩。
2020年初,受新冠肺炎疫情影响,我国的线下实体经济发展遭受了一定的阻碍,但是线上市场却迎来了发展的机会。线下电影院陆续宣布将原定于春节档上映的电影撤档并暂停营业时,字节跳动和欢喜传媒展开相关合作,并耗资6.3亿元购入《囧妈》的版权。用户登陆字节跳动旗下的视频平台或者欢喜传媒便可免费观影,因而又引发了西瓜视频、抖音等产品的下载热潮。
2016年以来,TikTok下载量和月度App内收入持续快速提升。2017年的收购Musical.ly带来第一波用户增长高峰,2020年疫情影响带来第二波用户增长高峰,同时激发用户付费潜力,2020年月均App内收入0.75亿美元,同比增长604.51%,开启TikTokApp内付费时代,高增延续至今,2021年TikTok月均下载量0.62亿次,月均App内收入1.3亿美元。2020年,TikTok的海外发展道路不再一帆风顺,美国、印度等国家相继限制甚至禁止使用TikTok。用户量短期下滑后重回弹性增长,2021Q4全球MAU6.51亿人,在全球/北美/亚太均维持对Snapchat超20%的优势。同时TikTok用户粘性不断增强,日均单位用户使用时长稳步提升,2021Q4达78.83分钟,较2020Q2疫情期间仍有10.5%的提升。